紀夫人卻搖搖頭，不讚成地道：“妹妹你這話就錯了。你關在家裏把她教得再好，等一出來見客，心中膽怯，所有學的東西就都忘了。倒不如讓她多見幾回客人，把心態放平和了，以後見再大的場面也不怯場，你的教導才是事半功倍。”

說著不等陳氏說話，她便又笑道：“我跟你一見如故，兩家就隔了一堵墻，我們家貴太嬪所出的靜王爺，在桂省時更是多得你家關照，把你家寧哥兒當成極好的朋友，咱們兩家就沒必要見外了。按我說啊，往後咱們就當自家人來走動，不要見外才好。如果杜太太不嫌棄，我就托大喚你一聲妹妹如何？”

陳氏心下一動，笑道：“那自然是極好。”說著她站了起來，對紀夫人福了福身，“姐姐。”

紀夫人亦站起來回了一禮：“妹妹。”

兩人相視而笑。

各自落座後，紀夫人就叫下人將帶來的禮物奉上：“你既喚我姐姐，那麽我就是寧哥兒的姨母了。外甥考上了進士，我這做姨母的總不能空手而賀。這對鎮紙，是滿堂樓的大師傅所雕刻，上面的青雲圖案最是應景。我這個姨母就祝寧哥兒青雲直上，步步高升了。”

陳氏一看那對鎮紙，是用上好的玉石所刻，玉質極佳，晶瑩剔透；雕工也極精致。顯然價值不菲。

思忖著自家庫房裏有哪一樣價值相同的東西可以回禮，她笑著接過鎮紙，感激地笑道：“多謝姐姐厚禮，承姐姐吉言。”

紀夫人又叫丫鬟奉上一個玉簪：“這是給你那侄女的。”又問，“我該怎麽喚她？”

陳氏的笑容就有些僵，不過這抹僵硬一閃而逝，沒讓紀夫人看出端倪：“她叫陳立，大家都喚她立姐兒。”

“陳立，好名字。”紀夫人道，“這是我給立姐兒的見面禮。”

既是見面禮，陳立又在家裏，陳氏沒有不讓她出來當面感謝紀夫人的道理，否則就是不懂禮數了。

陳氏揣摩著紀夫人一定要見陳立的用意，一面讓丫鬟去傳話，讓陳立出來拜謝紀夫人。

“按理說，盡管立姐兒跟我家寧哥兒打小定親，也沒有長住杜家的理兒。只是我那嫂嫂是個心狠的鄉下婦人，重男輕女，不把女孩兒當人看，整日打罵立姐兒，把立姐兒養得畏畏縮縮。我回娘家時見她可憐，這才把她接下來教導，免得讓她娘搓磨她。她被接下一年了，膽子還是小。一會兒如有失禮之處，姐姐莫要見怪。”

紀夫人搖搖手：“自然不會見怪，妹妹不用擔心。說起來我們也是小戶人家出身，直到我家老爺考上進士做了官，我們才在這京城覓了一席之地。我家情形跟你也差不多，誰笑誰呢？”

不得不說，盡管陳氏懷疑紀夫人今天的來意動機不純，但紀夫人的話和她放得很低的態度，還是很讓人舒服的，平白讓人起了親近之心。

說話間，陳立在管家婆子的引領下進來了。

陳氏朝她招手，笑道：“這是隔壁的紀夫人，很是和藹可親，往後少不得經常走動，你且過來拜見拜見，也謝謝她送你的貴重禮物。”

陳氏趕緊伏身拜謝。

看到陳立，紀夫人臉上的笑容越發燦爛了。

陳氏容貌秀麗，但陳家哥哥長得一般，娶的婆娘更是中下，所以陳立的容貌極為普通，勉強算得上清秀。身材雖然高挑，但行動上依然畏畏縮縮，言語訥訥，不大上得了臺面。

她到杜家一年，其實陳氏已很用心教導她了，杜方苓三姐妹也不吝賜教。可無奈每人的資質不同，有的一點就通，有的就如同那榆木腦袋，怎麽說都不知如何領悟。

這陳立原就資質普通，十幾年來又被母親動輒打罵，且言行舉止受鄉人影響，剛來杜家時，不管說話做事都讓陳氏皺眉，比府裏那最愚笨的丫鬟都好不了多少。

經過一年的教導和熏陶，她現在比以前有了很大進步，但跟那些自小讀書識字聰明伶俐的女孩兒比，還是差一大截，更不用說跟世家小姐比了。

現在站在紀夫人面前的陳立，皮膚微黑，眼睛不大不小，嘴唇有些厚，鼻梁有些塌，說話的時候總低著頭，不敢跟人對視。也不知是緊張還是天生如此，問候感謝的話被她說得結結巴巴，甚不爽利。

陳氏也知道陳立這樣，不大上得了臺面。讓她在旁邊坐了一會兒，就遣她回去了：“你今兒個的功課還沒做過，趕緊回去做吧。”

打發了陳立，她對紀夫人笑道：“現在每日讓她識字。《三字經》已學完，正在學《百家姓》。這孩子起步低，比不得你們書香門第的小姐，且慢慢來。”

紀夫人之所以非得要見陳立，就是想找個借口。

這會子如償所願，她便推心置腹地道：“妹妹呀，這是你的家事，我原不該多嘴。但你既喚我一聲姐姐，我要有話藏著掖著，就對不住你了。”

陳氏笑著搖頭：“姐姐有什麽話盡管說。我知道你是為我好。”

“你只得寧哥兒一個兒子，又生的如此好，才華這般高。十五歲的年紀就考上了進士，會試的時候還是會元，天下所有的鐘靈毓秀都集中在你家了。你要為了娘家，替寧哥兒娶這麽個媳婦，我都要替寧哥兒委曲。”

見陳氏默不作聲，她又道：“妹妹不在這官場混，可能不知道這其中的道道。中了進士做了官，這僅僅是第一步。他們做官，得從最小的**品開始，在衙門裏幹最低等的活，辛辛苦苦還沒功勞。如果沒人提攜，混一輩子也不過六七品！可有父輩提攜的就不一樣了，做事有人幫襯，稍有功勞就有人在皇上面前提及，很快就可以青雲直上，出入前呼後擁，好不威風。”

看到陳氏仍不作聲，她繼續道：“你家寧哥兒那般好，值得配個世家千金。有豐厚的嫁妝，有父兄幫襯，理家交際都是一把好手。你這侄女你也不用虧待她，給她準備一副豐厚的嫁妝，嫁個六七品官兒，她也不用為難，你也不用發愁，多好。”

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